Oglądając katalogi czy strony www biur podróży nierzadko trafiamy na oferty last minute, czyli propozycje wyjazdu w ostatniej chwili po obniżonej cenie. Warto odpowiedzieć sobie na dwa pytania: czy opłaca się korzystać z tego typu ofert oraz kto na tym najwięcej zyskuje – my klienci czy też biura podróży? Nim przejdziemy do meritum, należy napisać kilka słów o tych „okazyjnych” ofertach. Termin „last minute” funkcjonował już od dawna w zachodniej turystyce i trafił na dobre do polskiego słownika na początku lat 90-tych, wraz z wejściem na polski rynek zagranicznych biur podróży. Znaczna konkurencja na rynku usług turystycznych przyczyniła się to tego, ze biura rozpoczęły batalię o klienta, a ich głównym orężem w tej walce stała się cena. Nie mogąc sprzedać części wycieczek po standardowej cenie i jednocześnie ponosząc stałe wydatki przygotowania oferty, organizacji wyjazdu etc., chciały chociaż w pewnej mierze odzyskać część zainwestowanych pieniędzy. Tym o to prostym sposobem zrodziły się właśnie oferty last minute, które współcześnie stanowią ponad 20% wszystkich zagranicznych ofert, takich jak wycieczki, wczasy, obozy młodzieżowe etc. Oferty last minute, mimo że stanowią wspaniałą formę reklamy biura podróży, są dla niego zdecydowanie niekorzystne. Każde biuro ponosi pewne stałe koszty przed wyjazdem, zaś nie mając przykładowo zaliczek od klientów, zmuszone jest do poszukiwania innych źródeł finansowania. Mała cena wycieczki, czasami sięgająca 50% wartości katalogowej powoduje iż biuro nie ma żadnego zysku, a tylko stara się zmniejszyć tak straty. Natomiast klient na ofercie last minute zazwyczaj zyskuje, choć nie zawsze. Siłą rzeczy umieszcza się turystów w najtańszych miejscach wypoczynkowych, niedrogich hotelach oraz ogranicza się świadczenia zawarte w ofercie. Powszechnym zjawiskiem praktykowanym przez biura podróży jest wprowadzanie różnych świadczeń fakultatywnych albo obowiązkowo płatnych, czasem po zdecydowanie zawyżonych cenach. A w efekcie może okazać się, iż cena oferty last minute jest w rzeczywistości niewiele niższa od kosztu standardowej wycieczki. Proponując tego rodzaju oferty, nierzadko niezgodne z oczekiwaniami klientów, biuro podróży może dużo stracić w ich oczach. A także osoby nabywające wycieczki czy też obozy młodzieżowe za granicą w standardowej katalogowej cenie, mogą czuć się poszkodowane w tej sytuacji. A zatem czy opłaca się korzystać z ofert last minute? Jak najbardziej, jedynie należy być zawsze niezwykle ostrożnym oraz dobrze sprawdzić wszystkie elementy oferty. Decydujmy się też na sprawdzone biura podroży, które funkcjonują na naszym rynku od wielu lat a także cieszą się dobrą renomą. Jedynie wtedy będziemy mieli pewność, że wyjazd będzie udany.